LE BASILIC

Nom latin : Ocilium basilicum

Famille : lamiacées

Autres noms : herbe royale, oranger des savetiers, pistou, herbe aux sauces

Le basilic est une herbe royale comme son nom scientifique l'indique « basilicum » signifiant Royal en latin, dans l’Antiquité seul le souverain était digne de le récolter aujourd'hui c'est une des herbes aromatiques les plus cultivées en pleine terre comme en pot car sa culture est très facile.

Il est originaire des Indes, cultivé en Égypte du temps des pharaon, s’il a été ensuite acclimaté en Grèce et dans les régions méditerranéennes de l'empire Romain c'est devenu l’un des aromates indispensables de la cuisine provençale. Il entre ainsi dans la confection du fameux pistou sauce composée de basilic, d'ail et d'huile d'olive. Il existe aujourd'hui plus de 100 variétés de basilic que l'on peut cultiver dans son jardin dont des variétés classiques à feuillage vert et des basilics plus décoratifs comme celui à feuilles pourpres.

Le basilic est une plante annuelle d'environ 30 à 50 centimètres de haut comme chez toutes les lamiacées. Sa tige a une section carrée et porte des petites feuilles qui dégagent dès qu’on les froisse, une odeur rappelant celle du jasmin. Les petites fleurs sont blanches ou rosées. Les feuilles constituent la partie aromatique et s'utilise de préférence fraîche car en séchant et à la cuisson elles perdent beaucoup de leur parfum. Il sert à aromatiser les salades de tomate, les soupes comme le gaspacho potage espagnol servi glacer. Mélanger à la menthe, il parfume le taboulé. Les flaveurs du basilic varient beaucoup suivant les variétés. Le basilic fin vert a un arôme plus prononcé que le basilic grand vert. Le basilic thaï a un goût proche de celui de l’estragon, le basilic à feuilles de laitue sans l'anis, le basilic citron rappelle le citron comme son nom l'indique, enfin plus rare le basilic sacré dégage un parfum de cannelle mêlé de clous de girofle. Quant aux graines elles servent à préparer une étrange boisson, au goût délicieux, plongées dans de l'eau, elles gonflent et laissent échapper une sorte de mucilage qui se diluent rapidement. Pour la concocter il faut d'abord laisser monter en graines des pieds de basilic puis tremper les graines dans de l'eau légèrement sucrée et remuer pour que le mucilage se dissolve parfaitement. Cette boisson se sert très fraîche, on peut aussi la congeler pour la déguster en sorbet. Dans les pays de l'Est et en Autriche, cette herbe aromatique est utilisée à des fins de divination, on laisse tomber des feuilles sur des cendres chaudes, si elles s'enflamment en même temps, c'est signe de mariage, si l'une brûle et si l'autre ne fait que noircir. L'union ne doit pas se faire.

Une plante du Sud. Dans les maisons du Midi on le trouve souvent planté en pot sur le rebord des fenêtres, on est ainsi assuré de l'avoir à portée de main pour la cuisine, mais également si l'on se fie à sa réputation pour éloigner les mouches et les moustiques. Dans le midi encore les amoureux avaient l'habitude de s'offrir des bouquets pour connaître les sentiments de la personne désirée. On mettait parmi les fleurs une tige feuillée de basilic si la personne recevant le bouquet ôtait le basilic du bouquet cela signifiait un désaveu.

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