_Le wasabi (à prononcer « Ouassabi ») désigne à la fois le nom d'un condiment japonais et le nom de la plante à partir de laquelle le condiment est extrait. En raison de son goût extrêmement fort, il est fréquemment comparé à notre moutarde occidentale. D'ailleurs, on le surnomme communément « raifort japonais ». Cette plante pousse naturellement au Japon et dans l'île de Sakhaline mais est aussi cultivée dans d'autres régions du monde.
Choisir Le wasabi : Au Japon, les amateurs de wasabi ont la chance de déguster non seulement le rhizome mais aussi les tiges, les feuilles et surtout les fleurs, particulièrement douces. En France, vous pouvez trouver dans des épiceries orientales : les rhizomes, du wasabi râpé et surgelé, de la poudre, le « condiment » wasabi déjà préparé (vendu en tube).
Consommer Le wasabi : Le wasabi se mange généralement mélangé à de la sauce de soja pour y tremper les sushis et sashimis. Mais il peut aussi condimenter viandes et poissons de façon plus originale que la moutarde. Les feuilles de wasabi peuvent être utilisées en friture, en salade ou bouillies avec une sauce de soja. Le goût des feuilles est assez proche de celui de la racine.
Conserver Le wasabi : La saveur du wasabi est très volatile, il faut donc l'utiliser rapidement. 15 minutes après avoir été préparé, la « force » du wasabi commence à décliner : incroyable ! Autrement, il ne se conserve que trois jours au frais.
Préparer Le wasabi : Si vous avez une racine de wasabi sous la main, il faut d'abord la râper finement, car consommée crue, son goût sera plutôt amer. Traditionnellement, il faut utiliser une râpe en peau de requin. A défaut, utilisez une râpe en faïence. La préparation du wasabi est très larmoyante, infiniment plus que celle des oignons. Donc faites attention à ne pas respirer au dessus du wasabi pendant que vous le préparez ! Si vous avez acheté du wasabi en poudre, vous avez juste à lui ajouter un peu d'eau et de sauce soja pour obtenir une pâte de wasabi prête à l'emploi.
Cuire Le wasabi : Généralement, le wasabi se consomme cru.
Présenter Le wasabi : La poudre de wasabi est intéressante pour réaliser une fleur de sel.